Uma reflexão sobre o tédio
tédio, por que te quero?
Ninguém gosta de se aborrecer. Isto é tanto
assim que fazemos tudo (tudo mesmo) para escapar ao tédio. O estudo deste
estado mental começou agora a envolver a neurociências e promete não ser nada
entediante.
Imagine a seguinte situação: você vai participar como voluntário/a numa
experiência de psicologia. A tarefa que tem pela frente parece trivial: tem que
permanecer sentado/a numa salinha de paredes nuas, durante 15 minutos, consigo
próprio por única companhia. Não pode levar consigo celulares, televisores,
computadores, jornais, revistas, nem papel e lápis para se entreter ou
distrair. E também não pode adormecer. Tudo o que pode fazer é olhar para as
paredes e… pensar.
Contudo, lhe é permitido fazer uma coisa durante esse período de ócio –
mas só se e quando lhe desejar: carregando num botão, pode infligir a si
próprio/a um ligeiro choque eléctrico, equivalente àquelas descargas de
electricidade estática que as vezes se sofre ao mexer em um objeto metálico.
Antes de iniciar a experiência, os participantes tiveram a oportunidade
de sentir na pele o desconforto produzido pelo choque – e a maioria declarou-se
disposto/a a pagar para evitar receber um novo choque desses.
A reação tem lógica: quem não acharia irracional o desejo de sentir
outra vez algo de tão desagradável quando a tarefa que tem pela frente parece
tão, mas tão inócua, em comparação?
Não se engane. O mais provável é que, tal como a maioria dos outros
participantes que juraram não querer repetir a experiência do choque eléctrico,
antes de sair da salinha, quinze minutos depois, você tenha carregado no
fatídico botão… e talvez até mais do que uma vez.
Estes surpreendentes resultados foram revelados, em 2014, num estudo
publicado na revista Science pelo psicólogo Timothy Wilson, da
Universidade da Virgínia (EUA), e colegas. Mais precisamente: 12 dos 18 homens
(67%) e seis das 24 mulheres (25%) testados preferiram receber choques
eléctricos a não ter nada para fazer (a não ser pensar) durante a sua curta
permanência em isolamento forçado.
“O mais notável”, escreveram na altura os autores, “é que o fato de
estar simplesmente a sós com os seus próprios pensamentos durante 15 minutos
era aparentemente tão insuportável que levou muitos participantes a auto administrar
um choque eléctrico apesar de terem anteriormente declarado que estavam
dispostos a pagar para o evitar”.
Por que é que isto aconteceu? A ideia dos raros especialistas que
estudam este tipo de fenómenos é que o que está aqui subjacente é nada mais,
nada menos do que a nossa aversão pelo tédio. Por alguma razão, não ter nada
para fazer é o pior que nos pode acontecer.
No trabalho da equipa de Wilson, a questão do tédio não era
explicitamente levantada. Mas em 2015, Chantal Nederkoorn e colegas, do
Departamento de Psicologia e Neurociências da Universidade de Maastricht
(Holanda), realizaram um estudo semelhante cujo objetivo era assumidamente
determinar se o tédio induzido nas pessoas pelo visionamento de um vídeo
monótono e repetitivo poderia promover o consumo de guloseimas – e mesmo a autoadministração
de choques eléctricos por parte dos participantes. Os seus resultados,
publicados na revista Appetite, corroboram o estudo norte-americano
e incluem explicitamente o tédio na equação: “As pessoas podem estar dispostas
a procurar estímulos negativos, por exemplo a magoarem-se, só para fugir ao
tédio”, concluíam os autores.
O tédio tem acompanhado os seres humanos ao longo dos séculos, como atestam
a literatura, a arte e a filosofia. Mas a primeira abordagem científica da
questão data de 1885, num curto artigo, publicado na revista Nature pelo
ímpar Francis Galton, primo de Charles Darwin e um dos pais da estatística
moderna, entre muitas outras coisas.
No texto, intitulado Medir a irrequietude (The
measure of fidget), Galton relatava como tinha passado o tempo, durante uma
palestra particularmente chata, a imaginar uma forma objetiva de calcular o
estado de aborrecimento da assistência. E concluía: “Gostava de sugerir aos
filósofos praticantes, quando as reuniões em que participam se revelarem
aborrecidas, que se entretenham a estimar a frequência, amplitude e duração da
irrequietude dos seus companheiros de infortúnio. (…) Penso que desta forma
poderão adquirir uma nova arte de conferir expressão numérica à quantidade de
tédio geralmente expressa pelo público durante qualquer apresentação de
trabalhos.”
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